Me acerque de inmediato y vi una trompa muy deportiva y agresiva, una agradable parrilla, portaba un escudo central con la figura de un toro que no me daba ninguna pista sobre que modelo era. Mirándolo de lado en el guardabarros delantero vi un escudo con la leyenda Torino 380W, Me dije: ¡listo!, es un nuevo auto italiano, ¿pero quien lo fabrica?

Como la ventana del conductor estaba abierta, pude ver con detalle el interior de cuatro puestos, con asientos delantero separados de cuero negro, un elegante timón y pera de cambios en madera. Tenia un completo y deportivo tablero en fina madera de nogal con 6 espectaculares relojes redondos. Se veía que era un Gran Turismo de "Pura Sangre", pero aun seguía muy confundido de quien fabricaba este auto.

Seguí a la parte trasera, era elegante muy agradable con luces traseras modernas pero no muy deportivas. Detallándolo me encontré con escudo que me llamo profundamente la atención que decía "Industria Argentina". ¡Vaya sorpresa! Primero por ser un auto argentino y no europeo como pensaba y además por tener un escudo tan curioso diciendo la nacionalidad del automóvil.

El TORINO EN COLOMBIA

En 1955 la Kaiser Corporation cesó la producción de sus modelos Kaiser & Frazer de Estados Unidos cerrando la planta de Willod Rum en Michigan. Viendo la posibilidad de hacer un excelente negocio, se llevan toda la línea de montaje de automóviles a la Argentina, construyendo la nueva fabrica en asocio con el gobierno argentino en la provincia de Córdoba con el nombre de Industrias Kaiser Argentinas (IKA).

La empresa en Estados Unidos seguiría vigente como la Willys Motors, en la planta de Toledo, en Ohio. Esta planta había sido adquirida por Kaiser en 1953 cuando era la Willys Overland Corporation. Posteriormente en 1963 cambia la razón social a Kaiser Jeep Corporation. En 1970 después de estar invirtiendo por varios años, la American Motors Corporation toma el control total y cambia el nombre a Jeep Corporation.

En los años 60, en Argentina como en Colombia, los grandes autos norteamericanos dominaban el mercado. En esa época IKA-RENAULT produce los grandes modelos de American Rambler, pero estos son autos demasiado grandes y pesados los cuales no tiene mucha aceptación en él publico argentino, por lo tanto, IKA necesita urgentemente un auto para competir contra sus fuertes rivales Chevrolet, Ford y Dodge en la gama alta. Este automóvil debía ser totalmente diferente a lo que se vendía en el mercado, tenía que ser un verdadero Pura Sangre para la versión deportiva y un hermoso sedan con aspecto y espíritu deportivo para la versión familiar. Además debía ser un modelo fuerte, robusto, fiable y que resaltara la nacionalidad argentina. Y por supuesto debería competir al mismo nivel, o superar en todo, a los automóviles de la competencia. Lo mas complicado de todo el proyecto era que se debía utilizar el material de las fabricas con que IKA tenia convenios.

Los ingenieros de IKA, bajo la dirección del Gerente de Ingeniería Ing. George Haver, eligen como base el nuevo diseño compacto de Rambler, el modelo 440 en las versiones coupe sin párales y sedan cuatro puertas de 1964 y 1965 de la American Motors. Este es uno de los diseños más lindos que tiene la industria automotriz de los Estados Unidos. Fue diseñado por el ex-diseñador de Chrysler Dick Teague y su equipo, que pasan en 1959 a trabajar para Americen Motors. La parte delantera de este modelo tiene un gran parecido con el espectacular Chrysler Turbina de 1963.

En muchas partes se encuentra la información que el American Rambler Rouge fue la base utilizada para el Torino, pero esto no es posible ya que este modelo se fabricó por primera ves en el año 1966, siendo esta la carrocería de segunda serie. La del Torino pertenece a la primera generación.

A Colombia llegaron muchas unidades del Rambler 400 de la segunda serie en su versión sedan para uso de taxi en los años de 1966 y 1967, con la particularidad que todos llegaron de color plata. La American Motors lo siguió fabricando esta carrocería hasta el año 1969.

Aunque la carrocería del American Rambler 400 era una excelente base, el nuevo modelo debería verse diferente, pero, por costos solo fue posible modificar la parte frontal y el interior. Esto solo se podía lograr un experto y para ello convencen al gran maestro Pinin Farina de hacer el trabajo. Además, Farina realiza un nuevo diseño de las luces traseras sin modificar el diseño de la parte de atrás. El resultado fue convertir un hermoso auto coupé americano, en un espléndido GT de estilo europeo.

No se sabe de donde sale el nombre de Torino, aunque existen varias especulaciones. La más acertada parece ser en darle un nombre latino, a lo que representan los toros de las pampas argentinas dada su belleza y fuerza.

El motor Tornado fue rediseñado por de los ingenieros de IKA bajo la supervisión del Ingeniero Eduardo Genari con la asesoría técnica del famoso preparador de autos de carrera Oreste Berta.

La caja es diseñada por ZF en Alemania y fabricada por IKA en Argentina, de cuatro velocidades, de recorrido muy corto y precisa, como lo exigían los cánones de la época.

Los ingenieros de IKA, se dedican planificar y a la elaborar todas las matrices necesarias para la fabricación del Torino. Todo debería estar fabricado en la Argentina con la única excepción de los carburadores Weber, de la versión 380W.

El 30 de Noviembre de 1966, fue presentado a la prensa y al público en el Autódromo Municipal de la Ciudad de Buenos Aires, el primer auto totalmente argentino.

En 1967 la Renault Francia compra IKA la cual se convierte en IKA-RENAULT. El Torino el único producto que ha fabricado Renault en el mundo que no a sido un diseño propio.

Argentina era un teatro ideal de pruebas de autos, único en el mundo, ya que existen sus famosas carreras de automóviles TC, Turismo de Carretera, en donde participan autos de producción adaptados para correr largas carreras por etapas, muy duras y difíciles, por todo tipo de carreteras. Lamentablemente, hoy día estas competencias están reducidas a autódromos por factores de seguridad, perdiendo así todo su autentico sabor y encanto de antaño.

El Torino desde su comienzo obtiene victorias donde participa, pero este éxito no ha sido suficiente para despegar las ventas del todo.

Como a todos nosotros nos a pasado alguna vez, nos hemos reunido un grupo de amigos para soñar. Esto les pasó a unos cuantos argentinos, y surgió una idea loca, por que no participar en Europa con un equipo con pilotos, mecánicos y autos argentinos. Lo especial que tenia este grupo, es que se encontraba un personaje, el quíntuple Campeón Mundial de Formula Uno, Juan Manuel Fangio. Después de dos años de planes se encuentra abonado el terreno y se consigue el apoyo de IKA.

En julio de 1969 se lanzó el proyecto al publico. Un equipo argentino va a participar en "La Maratón de Ruta las 86 horas de Nürburgring" en Alemania.

¿Por qué correr esta prueba?

Las 86 horas es la carrera continua más dura y larga que se ha realizado en el mundo, más de tres días y medio continuos de carrera. Es una carrera de velocidad, pero de duracion y resistencia, es ideal para el Torino, que ya había probado su gran resistencia y robustez en las carreras de TC argentinas ganando el campeonato de 1967.

El termino Maratón de Ruta es empleado para las carreras más duras de rallye, siendo muy rápidas, muy largas y de varios días. El nombre fue oficialmente usado únicamente para las pruebas que organiza el Royal Motor Union de Lieja - Bélgica. Entre los años 1931 a 1939 y 1950 a 1960 se denomino Maratón de Ruta Liega-Roma-Lieja, y de 1961 a 1964 Maratón de Ruta Liega-Sofia-Liega. Estas pruebas fueron puramente de rallyes, pero debido a una variedad de problemas, obligaran a los organizadores a realizar entre 1965 a 1971 la Maratón de Ruta las 86 horas de Nürburgring en el circuito del mismo nombre que se vuelve una prueba de velocidad pero de mucha resistencia, sin perder del todo el sabor a rallye.

Los modelos básicamente fueron dos, un coupé y un sedan cuatro puertas. Los cambios estéticos no fueron muy grandes, se realizaron en las luces de reversa, en la parrilla, en los rines, en el interior y en los lujos y extras.

Para mi gusto la versión mas linda tanto por dentro y por fuera es la modelo TG y TS de 1970 a 1973.

Como se menciona antes se tomo el motor del "Jeep" Tornado OHC, diseñado por Ing A.C. Sapiento, lanzado en 1962 por Willis-Overland para los modelos la Jeep Kaiser Willys Motors.

Es un 6 cilindros en línea, de 4 bancadas, con 230 in cu (3770 cc), que desarrollaba 140 HP a 4000 rpm y un torque de 210 HP a 1750 rpm, con un diámetro de 84,84 mm y una carrera de 111,25 mm por cilindro, y la compresión de 8.5:1.

La gran fortaleza y fiabilidad de este motor se debe al diseño para cumplir las exigencias de las fuerzas armadas estadounidenses. Es utilizado también para todos los modelos Jeep comerciales.

En resumen si nos colocamos en los años sesenta y setenta, el Torino, tanto el coupé como el sedan, no solo cumplieron todo lo que se esperaba de ellos sino que supero todo lo previsto.

El Torino coupé es todo un Gran Turismo de Pura Sangre, de eso nadie nunca podrá dudarlo.

El Torino sedan es todo lo que Ud. buscaría y algo mas en un auto familiar de lujo.

De carrocería era muy hermoso, de líneas muy suaves pero al mismo tiempo de aspecto deportivo y agresivo.

El motor era potente, con muy buen torque, robusto, fiable y muy agradable de rodar.

La caja de cuatro velocidades era magnifica.

La suspensión era excelente, con muy buena estabilidad y con muy buenos frenos.

Por dentro muy cómodo, deportivo, espacioso y lujoso.

Se convertía fácilmente en un buen auto de carreras.

Elevado peso, la relación peso/potencia del Torino fue su peor enemigo ya que su peso oscilaba dependiendo del modelo entre 1,38 ton y 1,50 ton.

Elevado precio tanto para el mercado nacional como internacional.

Le faltó proyección internacional tanto en lo comercial como en lo deportivo. Hubiera podido llegado mucho más lejos.

A IKA-Renault le debió sacar una versión mucho más potente y deportiva con menos lujos para los conductores con gasolina en las venas.